历时漫长的创作过程
1971年,乔治·卢卡斯执导了长片处女作《五百年后》,此后,他产生了拍摄《星球大战》的想法,然而时至今日,《星球大战》的起源时间依然颇具争议,因为连卢卡斯本人都无法确定,他还曾一度声称在拍摄《五百年后》之前便有了初步设想。不过可以肯定的是,卢卡斯深受《飞侠哥顿》(Flash Gordon)漫画书和电视剧的影响,事实上,卢卡斯曾希望购得《飞侠哥顿》的改编拍摄权,但他当时还无力支付其高昂费用。
1971年5月,参加戛纳电影节的卢卡斯与联美公司达成了两部电影的拍摄意向,一部是《美国风情画》,一部是太空探险片《星球大战》。卢卡斯随即完成了前者的剧本,却被联美公司回绝,好在环球影业后来看中了影片剧本,决定注资拍摄。卢卡斯用两年时间才完成《美国风情画》,在此期间,他才真正关注《星球大战》。由于《美国风情画》前途未卜和债台高筑,卢卡斯于1973年1月开始动笔编写星战剧本。
卢卡斯起初只是浅尝辄止,创造出一些古怪的姓名并赋予人物以个性,虽然有很多被最终放弃,但还是有部分名字和地点出现在影片中,如卢克·天行者和汉·索罗等等。他很快完成了仅有两页的故事大纲,而内容却与影片有着天壤之别。在被告知故事晦涩难懂后,卢卡斯开始重新构思,这次他大量借鉴了黑泽明的《暗堡里的三恶人》,可联美公司和环球影业均因风险过高而拒绝投拍。卢卡斯后来找到了20世纪福克斯公司总裁艾伦·拉德二世,双方于1973年6月达成协议。尽管拉德不了解影片的技术要求,但他充分相信卢卡斯的天赋,为让卢卡斯担纲编导,他支付了15万美元。
卢卡斯原定将在翌年5月完成全片剧本,故事中出现了绝地武士和西斯,主人公从将军变为少年,汉·索罗是一个有腮的绿色怪物,而楚巴卡的设计灵感则源于卢卡斯的爱犬印第安纳。《星球大战》中的很多元素开始成形,但故事情节仍与影片相去甚远。卢卡斯开始研究科幻题材,观看了很多科幻电影和书籍。1975年1月,卢卡斯完成了剧本第二稿,剧本中的卢克有很多兄弟,他的父亲只是出现在片尾的小角色。卢卡斯在故事中提出了绝地武士投身黑暗的概念,并请概念设计师拉尔夫·麦奎立(Ralph McQuarrie)绘制出了部分场景。同年8月,卢卡斯完成了第三稿,片名为“The Star Wars: From the Adventures of Luke Starkiller”,故事情节与《星球大战》基本一致。1976年1月,剧本第四稿问世,在好友格洛丽亚·卡茨和威拉德·赫依克的鼎力相助下,卢卡斯进一步修改了第四稿,《星球大战》的剧本终于大功告成。20世纪福克斯公司同意出资825万美元,凭借《美国风情画》的良好口碑,卢卡斯与艾伦·拉德二世重新签约,取得了星战续集的拍摄权。拍摄期间,卢卡斯仍在反复揣摩剧本,当意识到欧比旺在片尾已经失去价值时,他决定让其死在达斯·维德的剑下。