相比于美国其他著名高校来,UCLA的历史是比较短的。1919年5月23日,当时的加州州长William D. Stephens签署命令成立加州大学南部分部 Southern Branch,学校的创始人是导演Ernest Carroll Moore。1927年改名为University of California at Los Angeles,1958年改为现在的名称。在最初的十年,学校位于今天称为Vermont Avenue的地方。1927年9月21日,新校区开始修建。1929年,UCLA搬到了今天的校址Westwood,位于比佛利山庄(Beverley Hill)、盖蒂艺术中心(Getty Center)与好莱坞(Hollywood)附近,最初的四幢建筑是Royce Hall, Powell Library, Haines Hall和Kinsey Hall,当时学校有5500名学生。1933年,学校开始设立硕士学位,3年后开始设立博士学位。UCLA在二次大战后25年中取得了重大的发展,修建了大量的校舍,学生人数大增。现在,UCLA共有163栋建筑,占地419英亩,设有109个学术系、12个专业学院、800个研究机构,共有本科生 24,800人,研究生12,400人,专任教师3800人。