1990年，艾梅斯满怀期望地来到了纽约，他当时是一个信心满满、但是又一文不名的小说家。穷困潦倒的他经常会挨饿。这个时候，他碰到了一位像是亨利这样的"老顽童"。 艾梅斯说："当时我的脑子里充满了各种各样的幻想，充满了各种各样的情节－－就像是堂·吉诃德。在纽约的生活过程中能碰到很多奇奇怪怪的人和奇奇怪怪的事，很多人都有小说中的哈里森的影子，这些人和事成为了我日后的写作素材。"渐渐地，艾梅斯把自己的生活经历和想象倾注在一个文学人物身上，这就是他小说中的哈里森。他把自己的故事和对生活的理解写成了一个短篇《亨利·哈里森和佩珀太太》（H. Harrison and Mrs. Pepper），后来他又把这个短篇小说加工成了一个长篇小说，这就是《多余的人》。小说一经出版，就得到了大众和评论界的热捧，而且拍摄电影的议程也很快就摆上了桌面。当时，艾梅斯的经纪人斯蒂芬妮·戴维斯并不想找主流的好莱坞导演来改编这本小说，她想找一个口味独特、眼光独到导演来拍摄电影。选来选去，她找到了莎里·斯宾厄·伯曼和罗伯特·帕西尼。她说："我和他们在一起工作过，知道这本小说会对他们的胃口，所以就选择了他们来改编和指导这部电影。"
